アフガニスタン原産のセリ科の緑黄色野菜です。国内で栽培されているものは、ヨーロッパから入ってきた「西洋系」と、中国で改良された「東洋系」の2種類に分類されます。西洋系は現在の日本で主流の人参で、北海道が総生産量の8割以上を占めています。

人参はβ-カロテンの宝庫といわれ、緑黄色野菜の中でもトップクラスの含有量を誇ります。β-カロテンはカロテノイドの一種で、強力な抗酸化作用をもつ成分です。摂取すると体内でビタミンAに変わり、活性酸素を取り除き、皮膚や粘膜、目の健康維持を助けます。そのため、加齢による生活習慣病や風邪・インフルエンザの予防、アンチエイジング、視力回復など、さまざまな効果が期待できます。また、血液の流れを改善するクマリンや、余分な塩分を体外へ排出するカリウムも含まれるので、乾燥肌、貧血、冷え症、便秘、むくみの改善にも役立ちます。

ニンジンを選ぶ際は、なるべくオレンジ色が濃い物を選びましょう。表面に傷やひび割れがなく、あまり先が細くなっていない物の方が良いです。

葉が付いているものは葉先まで活き活きとしていて萎れていないもの、葉が付いていない場合は、切り口が茶色くなってなく、新しい物を選びましょう。また、切り口の軸の部分が細い方が良いです。太い物は硬い芯の部分が多いと思って良いでしょう。

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